EWTN News documentary chronicles Iraq’s Christian history and ISIS impact

By Catholic News Agency
Georgena Habbaba

March 1, 2025

Marking 10 years since ISIS swept into Mosul and the towns of the Nineveh Plain, EWTN News, in collaboration with its sister agency covering the Middle East and North Africa, ACI MENA, has released a documentary delving into the roots of Christianity in Iraq, its history dating back nearly 2,000 years, and how Christians there have survived despite attempts to erase their presence.

Through a dialogue with Father Mazin Mattoka, president of the Monastery of the Martyrs Mar Behnam and Marth Sarah, a Syriac Catholic monastery in northern Iraq, the documentary showcases some of the monastery’s history, dating back to the fourth century A.D., including its sculptures and historical murals, many of which were destroyed by ISIS, especially the crosses.

In the documentary, Archbishop Bashar Matti Warda of the Chaldean Archdiocese of Erbil highlights what he calls the ongoing “dialogue of life” between Christians and Muslims since the late seventh century with the arrival of the conqueror, and the role Christians played in enriching the Arab civilization by translating texts of philosophy, mathematics, medicine, and other Greek sciences, first into Syriac and then into Arabic.

The archbishop discusses the choices ISIS put before Christians: Convert to Islam, pay the jizya (protection tax), or leave, noting that while paying the jizya might have been acceptable in the eighth century, it is no longer the case in the 21st century.

Archbishop Benedictus Younan Hano of the Syriac Catholic Archdiocese of Mosul highlights the suffering of Christians from forced displacement and their deep pain from feeling marginalized in their country, without a place of refuge, unprotected, feeling betrayed and let down as they lose their towns, homes, and churches, becoming refugees in their own nation.

In the film, Hano clarifies that ISIS’ targeting was not limited to Christians but affected all components of Iraq — everyone was at risk and subject to persecution.

Several Christians from the Nineveh Plain provide testimonies in the film of their painful experiences during ISIS’ occupation and during the series of events that followed the 2003 incidents, which created a political, social, and religious vacuum that allowed armed groups with extremist ideologies to occupy that space, as explained by former member of the Iraqi Parliament Khalis Esho.

Several young volunteers who served the displaced in Ankawa-Erbil during the crisis share their experiences and lessons in the film as well.

Father Raed Adel, head of the Syriac Catholic Churches in Mosul, recalls Pope Francis’ courageous historic visit to the city in 2021, attributing the active reconstruction movement to that visit.

For his part, Cardinal Louis Raphael Sako, the Chaldean patriarch, expresses the relief and great hope that Pope Francis’ visit instilled in all Iraqis, noting: “It was three days free from attacks and problems, and everyone followed the visit with joy.”

In the documentary, Sako also emphasizes the importance of solidifying the state of citizenship to enhance trust in the future and ensure human rights, justice, and equality.

The new documentary briefly covers some of the scars left by the events of 2014, still deeply etched in the Christian villages and towns, but according to witnesses and leaders in the film, these places remain vibrant with life and filled with the remaining Christians who are rooted in their faith and homeland, proud of their heritage, steadfast and clinging to the land of their ancestors, determined to rebuild, develop, and continue to be beacons of light in the darkness.

Iraq moves to reclaim Christian properties

By Shafaq News

February 27, 2025 

Christian citizens in Iraq persist in reporting property seizures by influential groups, highlighting an ongoing crisis that the government has struggled to resolve for over two decades.

Despite government initiatives, activists warn that property confiscations persist. Legal expert Bahaa Al-Tamimi told The New Arab that authorities failed to prosecute offenders. “The law is clear on property rights, but the government has shown little willingness to confront those responsible,” he said.

A senior Justice Ministry official, speaking on condition of anonymity, acknowledged the complexity of the issue and stated that efforts are ongoing to restore seized properties and prevent further violations. The ministry is coordinating with other state institutions and security agencies to ensure protection.

To this end, the Iraqi Cabinet Affairs and Committees Department in the General Secretariat of the Council of Ministers launched, on Feb. 27, an electronic form dedicated to receiving complaints from Christian citizens and other social groups regarding violations of their properties in the provinces of Baghdad and Nineveh.

The General Secretariat confirmed that this step is based on the recommendations of the committee responsible for protecting the properties of these groups.

Earlier, Iraqi Minister of Justice Khalid Shwani met with Catholicos-Patriarch Mar Gewargis III Younan of the Ancient Church of the East to discuss safeguarding Christian properties. The Ministry of Justice affirmed in a statement that specialized committees had been formed to oversee real estate transactions, particularly for Christians living abroad, and new directives have been issued to reinforce legal protections.

Patriarch Younan welcomed these efforts, but concerns remain about their effectiveness given past failures to curb property seizures.

There is no official record detailing the value of properties taken or transferred from citizens. However, experts estimate that the value of state-owned assets seized by various political factions since 2003 exceeds $20 billion, including numerous buildings and sites. At the time, the US Coalition Provisional Authority authorized these properties to be occupied by parties involved in the political process after the American invasion.

Nessuna religione è un’isola

By L'Osservatore Romano

Stefano Leszczynski

Nell’anno in cui cade il sessantesimo della dichiarazione Nostra aetate, che diede il via al dialogo tra la Chiesa cattolica e le religioni non-cristiane, assume un significato speciale tornare a interrogarsi sul compito che tutte le religioni hanno in comune nel cercare risposte agli interrogativi dell’uomo.
«Per la Comunità di Sant’Egidio», spiega Marco Impagliazzo, da poco rieletto alla presidenza, «si tratta di un cammino che si inscrive nello “spirito di Assisi” dal 1986 a oggi e che negli ultimi dieci anni coinvolge in particolare il mondo sciita iracheno e le diverse confessioni cristiane locali e che dà tanto spazio al tema della pace».

Il iv incontro internazionale tra cattolici e sciiti, che si è concluso oggi 28 febbraio a Roma, si interroga proprio sulle sfide che le religioni sono chiamate ad affrontare nel mondo contemporaneo. «Questo convegno — ha dichiarato ai media vaticani il cardinale George Jacob Koovakad, prefetto del Dicastero per il dialogo interreligioso — sottolinea l’importanza della pace, tema che è nel cuore del Santo Padre. E in questo momento guardando il mondo sappiamo bene quanto sia importante». Però la pace, ha precisato il porporato, non è solo l’assenza della guerra, è anche un impegno spirituale teso a realizzare la visione comune delle religioni per un futuro di sviluppo da lasciare in eredità alle generazioni più giovani. Un futuro segnato dalla misericordia e dall’attenzione nei confronti di chi è più fragile e di chi soffre di più: i poveri del mondo.

Ad aprire ieri i lavori della sessione inaugurale sono stati gli interventi del fondatore della Comunità di Sant’Egidio, Andrea Riccardi, e del segretario generale della Fondazione irachena al-Khoei, l’imam Jawad al-Khoei.
Il “cambiamento d’epoca” intervenuto con la fine della Guerra fredda non ha portato quella pace, democrazia e prosperità in cui si sperava. «La globalizzazione — dice Riccardi — ha ingenerato reazioni identitarie: sono comparsi nazionalismi aggressivi, etnicismi, fondamentalismi religiosi, mentre si è praticata, di occasione in occasione, una politica di aggressione militare».
Le stesse comunità religiose in questo contesto sono state, in parte, oggetto di tentativi di strumentalizzazione da parte del mondo della politica. «Proprio l’attuale situazione difficile del mondo contemporaneo», afferma il fondatore della Sant’Egidio, «mostra come ci sia bisogno delle religioni, come la parola delle religioni sia “buon seme” ed educhi milioni di credenti a vivere in pace e secondo giustizia».

Parole che portano al cuore del dialogo in corso tra il mondo cattolico e quello sciita. Un dialogo che trova il proprio pilastro portante nello storico incontro tra il Grand ayatollah Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani e Papa Francesco, a Najaf, durante il viaggio apostolico in Iraq nel marzo 2021. «Il mondo soffoca senza dialogo: è il motivo per cui questa nostra età può essere definita quella della forza o della violenza», ha aggiunto Riccardi sottolineando che «la scelta del dialogo non coinvolge solo sciiti e cattolici ma riguarda anche il mondo musulmano sunnita, come affermato nel Documento sulla fratellanza umana per la pace mondiale e la convivenza comune firmato ad Abu Dhabi nel febbraio 2019 da Francesco e dal Grande imam di Al-Azhar, Ahmad Al-Tayyeb».

A ribadire come i mondi religiosi siano oggi vere riserve di umanità è stato anche l’imam Jawad al-Khoei che ha sottolineato il ruolo fondamentale del dialogo nella lotta all’ignoranza e alla povertà e come fattore di promozione dei diritti umani. «Il dialogo interreligioso non è qualcosa di cui si possa fare a meno», ha detto.
La spiritualità che caratterizza la scuola della città santa di Najaf è incentrata sul rispetto di tutte le autorità religiose e delle loro posizioni e il legame tra il Pontefice e il grande imam Al-Sistani testimonia la volontà e la capacità comune a tutte le religioni di riempire i cuori. “Il rispetto reciproco in cui noi crediamo fortemente è la chiave per garantire i principi di uguaglianza e di dignità della persona umana», ha dichiarato al-Khoei ai media vaticani, ricordando come il consolidato rapporto di amicizia con la Santa Sede e con la Comunità di Sant’Egidio abbiano permesso in questi anni di promuovere i valori comuni in favore della giustizia e della pace. Un particolare pensiero è stato rivolto dal segretario generale della Fondazione al-Khoei a Papa Francesco, per il quale ieri sera è stata organizzata una veglia di preghiera nella basilica di Santa Maria in Trastevere, a cui hanno partecipato in un clima di grande rispetto anche i rappresentanti religiosi sciiti.

Card. Sako: nel segno di Abramo, e del Papa, una chiesa a Ur ‘aperta’ a cristiani e musulmani

By Asia News 

26 febbraio 2025

Un edificio che è anche un “messaggio”, un segno di “apertura”, un luogo di “pellegrinaggio internazionale” per gli iracheni e i fedeli di tutto il mondo, cristiani e musulmani, perché Abramo “è il padre comune”. È l’auspicio rivolto ad AsiaNews dal patriarca di Baghdad dei caldei, il card. Louis Raphael Sako, anticipando l’imminente inaugurazione della chiesa a Ur dei caldei, a quattro anni dalla visita di papa Francesco. Un’apertura prevista, in origine, il 6 marzo in concomitanza con l’anniversario del viaggio apostolico, ma che “si terrà dopo Pasqua - spiega il porporato - per far trascorrere il tempo di Ramadan e Quaresima. Anche perché, per la cerimonia, è prevista la partecipazione del primo ministro [Mohammed Shia al-Sudani] e di altre personalità musulmane, per questo abbiamo preferito posticipare dopo il mese di digiuno e preghiera islamico”. 
Il luogo di culto, spiega il card. Sako, intende rappresentare un punto di riferimento e un centro di pellegrinaggio “come la chiesa del Battesimo sul fiume Giordano o la Casa Abramitica negli Emirati Arabi Uniti”. “Oggi - prosegue - abbiamo bisogno di questi segni e di questi luoghi che uniscono tutta l’umanità e rappresentano un punto di incontro per tutte le religioni”. Una chiesa “importante per l’Iraq e per gli iracheni, un ‘segno’ cristiano in una realtà a larga maggioranza musulmana, che aiuterà a capire i cristiani e rispettare la loro fede, guardando ai punti di unione e accettando gli elementi di diversità, per vivere in pace e stabilità”.
A quattro anni dalla visita di papa Francesco - primo viaggio apostolico del pontefice all’estero, quando ancora infuriava la pandemia di Covid-19 - la comunità cattolica irachena è pronta a inaugurare una nuova chiesa a Ur dei caldei, la Ibrahim Al-Khalil Church. Un richiamo ad Abramo (origine della fede di ebrei, cristiani e musulmani) e parte di un complesso più ampio che sorge nella pianura desertica, contraddistinto da una caratteristica forma piramidale. Non solo luogo di culto, ma pure un centro religioso, sociale e culturale legato a doppio filo a Francesco e al suo messaggio sull’appartenenza al profeta delle tre grandi religioni monoteiste. Una spinta ulteriore al dialogo dopo la firma del documento sulla “fratellanza” ad Abu Dhabi nel 2019 con l’imam di al-Azhar per l’islam sunnita e l’incontro, sempre in Iraq, con l’ayatollah Ali al-Sistani massima autorità sciita.
Il luogo di culto vuole essere anche un incoraggiamento per comunità cristiana irachena, decimata nell’ultimo ventennio tanto che, se in passato si contavano almeno 1,5 milioni di fedeli, oggi ne sono rimaste qualche centinaia di migliaia. L’edificio sorge su una superficie di 10mila metri quadri e prevede al suo interno una grande sala di 600 mq e una torre campanaria alta 23 metri. La chiesa non intende solo servire la comunità cristiana, ma si propone al contempo di attirare turisti da tutto il mondo, in particolare i pellegrini cristiani.§
“A distanza di quattro anni dalla visita del papa - racconta il card. Sako - tutti lo ricordano, così come lui stesso, più volte in passato, ha detto che l’Iraq è nel suo cuore”.
Le condizioni di salute del pontefice sono fonte di apprensione non solo per i cristiani, ma per le stesse autorità e molti musulmani. “Due giorni fa - riferisce il porporato - mi ha chiamato il primo ministro chiedendo delle sue condizioni e facendo gli auguri di pronta guarigione. Fra la popolazione egli gode di grande rispetto, con la sua presenza ha saputo cambiare [almeno in parte] la mentalità, rafforzato la convivenza, il senso di fratellanza, la consapevolezza che la fede è una questione personale, mentre l’appartenenza allo Stato rappresenta un bene comune”. Un problema, quest’ultimo, centrale in Iraq “come in generale nei Paesi del Medio oriente: dalla Siria al Libano, dall’Iraq alla Palestina bisogna mettere fine all’ideologia estremista e violenta, alla guerra, morte, distruzione, bisogna ricorrere alla diplomazia morbida”.
Il patriarca caldeo guarda all’esempio di altre nazione arabe, anche fra quelle del Golfo, dove “non vi è più una ideologia religiosa così estremista, la fede è alla base, ma il regime, il sistema di governo deve essere civile. E si deve lavorare - aggiunge - per costruire uno Stato di diritto, di giustizia, uguaglianza, in cui sono assicurati rispetto e sicurezza”. Inoltre, l’Iraq deve valorizzare il proprio patrimonio culturale e archeologico, “il vero oro nero” come suole ripetere, perché “grazie al turismo e ai pellegrinaggi è possibile sostenere l’economia del Paese: un giorno il petrolio finirà, ma le antichità, i tesori, se conservati, resteranno”. Alla valorizzazione del patrimonio, avverte, si deve affiancare l’impegno per la pace perché “i molti fronti di guerra preoccupano e non sappiamo cosa succederà. Anche Siria e Libano sono elementi di incertezza, anche se spero si potrà continuare in questa strada di costruzione politica, nazionale ed economica”.
Tornando alla chiesa a Ur, il patriarca auspica che possa diventare “un segno di apertura” e aiuti “a ragionare e a vedere meglio. Faccio un esempio: due giorni fa ho pubblicato - racconta - un libro sull’islam, come un cristiano guarda alla fede musulmana negli elementi che avvicinano come nei punti di divergenza, la trinità, la divinità di Gesù, un capitolo sulla Vergine Maria. Intendo distribuirlo in questo Ramadan” aggiunge, anche per fornire loro gli strumenti per capire meglio i cristiani che “non sono nazareni, termine che identifica una setta mista di cristiani e giudei. Cerco di aprire il mondo musulmano - afferma - e di aiutarlo a ragionare sull’interpretazione dei libri sacri, come noi abbiamo fatto con l’esegesi del testo”. Infine, il card. Sako ritorna sulle preoccupazioni comuni “per il papa e la sua salute. Molti mi hanno scritto in questi giorni - conclude - anche musulmani, per sottolineare come egli rappresenti un segno di speranza, una luce per l’umanità con la sua lungimiranza, la sua umanità, la sua apertura”.

Visita del Patriarca Mar Awa III alla Comunità di Sant’Egidio di Anversa

By Comunità di San'Egidio

25 febbraio 2025

Lunedì 24 febbraio, la Comunità di Sant’Egidio di Anversa ha ricevuto la visita di Mar Awa III, Patriarca della Chiesa assira d’Oriente. Accolto nella sede della Comunità in Kammenstraat, il Patriarca ha visitato la mensa per i poveri Kamiano, il laboratorio d'arte e la casa famiglia per anziani. Durante l’incontro ha anche avuto modo di conoscere alcuni rifugiati siriani e afgani, recentemente arrivati in Belgio attraverso i corridoi umanitari.

Mar Awa III ha un legame di lunga data con Sant’Egidio e partecipa regolarmente agli incontri internazionali di preghiera per la pace nello spirito di Assisi. Nel novembre scorso, in occasione di una visita alla Comunità di Sant’Egidio a Roma, ha donato i frammenti di una croce di pietra proveniente da una chiesa di Mosul, in Iraq, distrutta dall’ISIS nel 2014.

Ad Anversa, il Patriarca ha avuto modo di affrontare con i membri della Comunità temi come l'importanza della preghiera, la solidarietà con i poveri e i rifugiati e l’impegno per la pace.

Iraq’s Christian heritage being forgotten, says Bishop of Leeds

By Church Times

Francis Martin

Febrauary 20, 2025

Christians in Iraqi Kurdistan are “not just twiddling their thumbs” but “getting on and building things”, the Bishop of Leeds, the Rt Revd Nick Baines, has said.

Bishop Baines was speaking shortly after returning from a six-day visit to the Kurdish Autonomous Region of Iraq (KRI), earlier this month.

Bishop Baines was accompanied by the Bishop of Stockport, the Rt Revd Sam Corley, and the Bishop of Tunsberg, in the Church of Norway, the Rt Revd Jan Otto Myrseth.

The group, which also included the international-affairs adviser for the Church of England, Dr Charles Reed, and the Church of Norway’s head of ecumenical, interfaith, and international affairs, the Revd Einar Tjelle, met politicians and church leaders in the KRI, as well as members of the local Christian community.

Iraqi Christians were sometimes asked why they were in the country, as if they were newcomers, Bishop Baines said. The reality — that there had been Christians in the region for 2000 years — was being forgotten because the education system did not teach Iraqis about the Christian heritage in their land, he said.

The Christian population of Iraq has fallen by about 90 per cent since 2003, from 1.5 million to just 140,000; people had left for a more secure life, Bishop Baines said, after decades of instability.

Emigration was among the subjects that arose in conversations with young Christians at meetings in Ankawa and Duhok.

Education and freedom of religion were discussed with members of the Kurdish Regional Government.

It was important, Bishop Baines said, for foreign delegations not to limit their engagement to taking photos with leaders. He pledged to use his position in the House of Lords to raise issues with the UK Government.

There was a line between supporting and meddling, Bishop Baines suggested: “We’ve meddled in Iraq rather a lot in recent decades, and it hasn’t ended well. They have to do it themselves, but we can be supportive.”

Making a visit in person was vital in being able to offer support, he said. “You have to be there to smell it, to understand it, to listen, and learn.”

Mosul ha ritrovato il suo minareto. Mons. Moussa: nuova cultura, il fanatismo non tornerà

By Asia News

Dario Salvi

19 febbraio 2025

“Un decennio dopo l’incubo terrorista di Daesh [acronimo arabo per lo Stato islamico], Mosul sta riprendendo fiato e tornando al suo ritmo abituale. Sono stati compiuti progressi significativi nell’istruzione, nella sanità e nelle infrastrutture della città”. È quanto racconta ad AsiaNews mons. Michael Najeeb Moussa, domenicano, dal gennaio 2019 arcivescovo caldeo di Mosul, metropoli nel nord dell’Iraq, considerata la “capitale” del califfato islamico durante gli anni del dominio jihadista. “L’università, esemplare nell’insegnamento e nel progresso, ha ottenuto un posto all’Unesco solo pochi anni dopo la liberazione” dall’Isis, prosegue il prelato. E la popolazione “rifiuta lo spirito fanatico e le pratiche terroristiche dei gruppi salafiti. Non vi è possibilità - afferma - che questi gruppi fanatici riemergano, per una nuova collaborazione tra popolazione, servizi di intelligence e il governo per combattere violenza e ideologia settaria”.

Da poco è tornata agli antichi fasti la Grande Moschea di al-Nuri a Mosul, famosa per il minareto pendente di Hadba con i suoi otto secoli, distrutta dai militanti dell’Isis nel 2017 e oggetto di un profondo lavoro di restauro in un quadro più ampio di rinascita della capitale del nord. Dal suo minbar, infatti, il 4 luglio 2014 il leader dello Stato islamico (SI) Abu Bakr al-Baghdadi ha dichiarato la nascita del sedicente “Califfato” che, nel periodo di massima estensione, è arrivato a comprendere metà dei territori di Iraq e Siria.

Tre anni dopo, il gruppo estremista ha demolito il luogo di culto nelle fasi finali della campagna lanciata dall’esercito iracheno, sostenuto dagli Stati Uniti, conclusa con la sconfitta - almeno sul piano militare - dei jihadisti e la loro cacciata dalla seconda città per importanza del Paese. Una vittoria al prezzo di una guerra urbana prolungata e feroce, che ha ridotto in macerie gran parte del patrimonio storico, artistico e culturale della città, già segnata dalle devastazioni degli uomini del “califfo” sotto il suo dominio.

Nel 2018 l’Unesco aveva lanciato il progetto “Revive the Spirit of Mosul”: l’obiettivo era ricostruire la Grande moschea di Al-Nouri, la chiesa di Al-Tahera e il convento di Al-Saa’a, trasformato dall’Isis in prigione. Tre patrimoni dell’umanità simbolo di storia e cultura, distrutti dai miliziani tra il 2014, anno dell’ascesa jihadista, e il 2017 che ha segnato la sconfitta - almeno sul piano militare - degli uomini di al-Baghdadi. Sono trascorsi sette anni e sono stati investiti 111 milioni di euro, ma ora il progetto è giunto al termine e i tesori salvati, anche se molto resta ancora da fare per il rilancio complessivo di quella che era la capitale economica e commerciale del Paese.

“L’Unesco - spiega mons. Moussa - ha selezionato una serie di monumenti di grande importanza simbolica, tra cui due moschee e due chiese, oltre a una serie di case tradizionali tipiche dell’arte di Mosul, demolite da Daesh”. Tra questi, prosegue, “la famosa moschea ‘gobba’ e la chiesa dell’Orologio, oltre alle dimore al Tetunchi, Sulaiman Sayegh e altre”. Analizzando il valore del patrimonio culturale e archeologico dell’Iraq, il vero “oro nero” come lo aveva a suo tempo definito il patriarca caldeo card. Louis Raphael Sako, il prelato ricorda che “non si misura in termini materiali, ma simbolici. Ogni monumento porta con sé una pagina di storia e diventa un linguaggio che racconta il passato di una comunità”.

I monumenti oggetto di ricostruzione sono “elementi unificanti per la città” sottolinea l’arcivescovo caldeo, perché “non è immaginabile Mosul senza la moschea di al-Nuri o la chiesa dell’Orologio dell’imperatrice Eugenia”. “Il patrimonio non conosce confini - avverte - e riflette un luogo e un popolo, non solo una religione. I grandi restauratori di questi monumenti - sottolinea - lavorano con lo stesso impegno per costruire una chiesa, una moschea o un santuario. È meraviglioso lavorare e collaborare insieme”, anche perché “l’arte stessa è sacra, poiché riflette i valori umani e la creatività di ogni comunità”.

Per quanto riguarda la comunità cristiana, la “priorità” è “assicurare il loro ritorno ripristinando le case, trovando posti di lavoro e garantendo l’istruzione attraverso scuole e centri per il catechismo” avverte mons. Moussa. “I cristiani - prosegue - devono essere considerati veri cittadini come gli altri e non minoranze marginali, la legge deve proteggere e preservare i loro siti storici e demografici”. Da ultimo dedica una riflessione su papa Francesco, in questi giorni ricoverato per problemi di salute, che quattro anni fa di questi tempi si apprestava a visitare l’Iraq nel primo viaggio apostolico all’estero in piena pandemia di Covid-19. La visita a Mosul il 7 marzo 2021, afferma il prelato, “è stata una vera e propria festa per tutta la città e i suoi echi risuonano ancora nella memoria della popolazione. Un uomo di pace che deplora la violenza e invita alla fratellanza umana. Grazie a questa storica visita ha focalizzato l’attenzione dei media sulla distruzione dell’uomo e della pietra, per accelerare la ricostruzione della città e della sua cultura. Nella chiesa caldea di San Paolo - conclude - è stato allestito un piccolo museo che ripercorre la visita del papa e a Mosul è stato fondato un centro culturale che porta il nome di Francesco”.

Tra un mese ad Ur la celebrazione per ricordare la visita del Papa in Iraq. Pronta la chiesa di Abramo.

By Baghdadhope* - Patriarcato caldeo

Secondo quanto riferisce il sito del patriarcato caldeo, nell'imminenza del quarto anniversario dell'arrivo in Iraq per la visita apostolica di Papa Francesco il patriarca della chiesa caldea, Cardinale Mar Louis Raphel Sako, accompagnato dal vicario patriarcale Monsignor Baeel Yaldo, ha visitato la chiesa che sarà dedicata al profeta Abramo ad Ur, proprio dove anche il Santo Padre celebrò la santa messa.

La chiesa che è stata costruita grazie alla generosità di un fedele, il dottor Edward Fatouhi Qatalma, ospiterà un centro per il dialogo tra le diverse fedi che è stato intitolato nel marzo 2024 a Papa Francesco. 

Khaleej Times

March 10, 2024

Iraq hopes to lure Christian pilgrims with new church in ancient Ur

Baghdadhope - Al Iraqiya - Shafaq
1 dicembre 2022

Il frutto della visita di papa Francesco in Iraq: procedono i lavori di costruzione della chiesa di Abramo ad Ur.

Fides - Patriarcato caldeo
12 luglio 2021
Decolla il progetto di erigere una chiesa a Ur dei Caldei

Lutto nella chiesa caldea: muore a San Diego il Vescovo Emerito Sarhad Yawsip Jammo

By Baghdadhope* - Patriarcato caldeo

Il sito del patriarcato caldeo riporta la notizia della morte in California, in un ospedale di San Diego, del vescovo emerito della diocesi di San Pietro Apostolo, una delle due diocesi caldee negli Stati Uniti, Monsignor Sarhad Yawsip Jammo, e ne pubblica la biografia:

Monsignor Jammo nacque il 14 marzo del 1941 a Baghdad e lì completò gli studi primari nella chiesa di San Giuseppe per poi entrare nell'istituto patriarcale di Mosul nel 1952 e terminare gli studi medi e secondari. Nel 1958 si trasferì a Roma dove nel 1964 ottenne il Master in Teologia presso la Pontificia Università Urbaniana. Quattro anni dopo con una tesi intitolata "La struttura della messa caldea" ottenne il dottorato preso il Pontificio Istituto Orientale. Nel frattempo, il 19 dicembre del 1964, era stato ordinato sacerdote e tornato da Roma nel 1968 fu nominato parroco della chiesa di San Giovanni Battista nel quartiere di Dora, a Baghdad. Nel 1974 fu nominato direttore del seminario patriarcale e mantenne la carica fino al 1977. 

Arrivato negli Stati Uniti fu nominato vice parroco della chiesa della Madre di Dio a Southfield nel Michigan guidata da Monsignor Korkis Garmo e nel 1980 ne fu nominato parroco. Nel 1983 divenne parroco della chiesa di St. Joseph a Troy, sempre nel Michigan. Nel 1991 fu nominato Vicario episcopale generale della Diocesi di San Tommaso Apostolo, in California e il 21 maggio del 2002 Papa Giovanni Paolo II approvò la sua nomina a vescovo. 

L'ordinazione episcopale avvenne il 18 luglio 2002 nella chiesa di St. Joseph a Troy per mano dell'allora patriarca caldeo, Mar Raphael Bidaweed e con la presenza dell'allora patriarca della chiesa Assira d'Oriente Mar Dinkha IV. L'intronizzazione nella diocesi californiana avvenne invece nella chiesa dedicata a San Pietro a San Diego, California. Guidò la diocesi californiana fino al 14 marzo del 2016 quando raggiunse l'età della pensione e nell'anno precedente fu protagonista di un aspro scontro con il patriarca caldeo, Cardinale Mar Louis Raphael Sako, sul destino di alcuni sacerdoti che avevano lasciato l'Iraq senza un permesso valido nell'ultimo periodo di vita del precedente patriarca Mar Emmanuel III Delly, ed avevano trovato accoglienza presso la diocesi da lui guidata. 

Scontro per il quale si rimanda a:    

30 gennaio 2015
Baghdadhope
Sinodo caldeo straordinario: alla prova l'unità della Chiesa

30 gennaio 2015
Vatican Insider

Prove di scisma nella Chiesa caldea

Iraq: card. Sako su legge sullo stato delle persone, “scioccante. La modifica penalizza i diritti delle donne”

By AgenSIR - Patriarcato caldeo

22 gennaio 2025

Il parlamento e il governo iracheno sono chiamati a “tenere conto della diversità culturale, etnica e religiosa dell’Iraq e a lavorare con la comunità internazionale in conformità con le leggi irachene, con le leggi internazionali e con i diritti umani in modo che la legislazione sia solida, mantenga gli equilibri, rafforzi le relazioni e crei riavvicinamento e soddisfazione tra le diverse componenti”.
È quanto ribadisce il patriarca caldeo di Baghdad, card. Louis Raphael Sako, che interviene così sulla recentissima approvazione, in parlamento, di tre leggi, tra cui emendamenti alla legge sullo status personale del Paese che, secondo gli oppositori, legalizzerebbero di fatto il matrimonio infantile, anche di bambine di soli nove anni di età. 

Secondo quanto riportato dai media, gli emendamenti conferiscono alle corti islamiche maggiore autorità sulle questioni familiari, tra cui matrimonio, divorzio ed eredità. 

Gli attivisti sostengono che ciò indebolisce la legge irachena sullo status personale del 1959, che ha unificato il diritto di famiglia e stabilito tutele per le donne. La legge irachena attualmente stabilisce i 18 anni come età minima per il matrimonio nella maggior parte dei casi. 

I sostenitori di queste modifiche, auspicate principalmente dai legislatori sciiti conservatori, le difendono come un mezzo per allineare la legge ai principi islamici e ridurre l’influenza occidentale sulla cultura irachena.
Per Mar Sako “uno Stato laico rappresenta l’opzione migliore perché non contrasta con i valori religiosi e non si sostituisce ai chierici. La Costituzione civile – aggiunge il patriarca – equipara tutti i cittadini di diverse religioni e sette. Allo stesso modo, le autorità religiose non dovrebbero imporre la loro legislazione alla società. La religione è al servizio delle persone. Pertanto, lo Stato dovrebbe adottare la legge sullo stato personale in vigore nella maggior parte dei paesi del mondo, compresi i paesi arabi, e lasciare la pratica religiosa agli individui in base alla loro appartenenza religiosa o settaria. La religione appartiene agli individui, non allo Stato”.
Il cardinale non usa mezzi termini: “È scioccante che la modifica della legge sullo status personale torni indietro in questioni relative alle libertà, ai diritti delle donne, ai matrimoni precoci che sono una violazione della sacralità dell’infanzia, al divorzio e alle questioni relative all’eredità, alla custodia dei figli e ai diritti delle minoranze. Questa modifica smantella il tessuto nazionale”.
Da Mar Sako anche critiche al divieto di bevande alcoliche definito “una violazione della libertà personale”. Piuttosto che vietare sarebbe più opportuno limitarne l’uso agli adulti sopra i 21 anni di età, consentirne il consumo all’interno di locali e ristoranti, ma soprattutto “educare alla moderazione nel mangiare e nel bere” anche per non danneggiare la salute. Il patriarca caldeo chiede al parlamento e al governo di impegnarsi per affrontare la corruzione e l’illegalità morale ed etica, per costruire uno Stato di diritto, rispettabile e giusto che si prenda cura di tutti i suoi cittadini, uno Stato che educhi generazioni civili alla convivenza armoniosa. Ultima richiesta da parte di Mar Sako riguarda il sistema delle quote delle minoranze rappresentate in Parlamento: “Il governo e l’Alta Commissione elettorale indipendente dovrebbero limitare il voto per i seggi delle quote cristiane solo alla componente cristiana” evitando così l’interferenza di altri partiti che portano avanti una propria agenda politica che nulla ha a che vedere con quella dei cristiani. “I cristiani devono votare per chi effettivamente li rappresenta”.

Mosul’s Housh al-Bai’ah Churches left in ruins, only one rebuilt

By Shafaq News

January 17, 2025

In Mosul’s Old City, the Housh al-Bai’ah complex, once a site of Christian heritage containing four churches, remains largely in ruins with only one church within the complex has been fully restored.

This slow pace of reconstruction has left many Christian families hesitant to return.

A Community Devastated

Priest Raed Adel, who oversees Mosul’s churches, detailed the extent of the destruction. “The number of churches completely or partially destroyed in central Mosul, excluding the plains and outskirts, is 35. Only a few have been partially rebuilt,” he told Shafaq News.

“Since the transformations Iraq has gone through, particularly during ISIS’s control, Christians have been heavily targeted. Churches and places of worship were burned, properties destroyed, and families forcibly displaced,” Adel said.

“The Christian population in Mosul dropped from 50,000 to just 3,000 by 2014, and after that, no Christians remained in the city,” he added.

While some families have returned since ISIS’s defeat in 2017, their numbers remain minimal.

“Today, only 60 to 70 Christian families are left in Mosul. Many more want to return but need sincere support from the government and international organizations,” Adel emphasized.

Iraq’s Christian population, which exceeded 1.5 million two decades ago, has now dwindled to fewer than 250,000. The US Commission on International Religious Freedom attributes this decline to targeted violence, political instability, and a lack of governmental support.

UNESCO’s Role in Restoring the Houshal-Bai’ah Complex

The Housh al-Bai’ah, a complex that includes churches of the Syriac Catholic, Syriac Orthodox, Armenian Orthodox, and Chaldean Catholic traditions, has seen minimal reconstruction. The one church, however, that has seen reconstruction, is the Church of al-Tahera for Syriac Catholics, which was restored as part of UNESCO’s Revive the Spirit of Mosul Initiative. The Church of al-Tahera has been fully rebuilt with support from UNESCO and funding from the UAE. The Pope even prayed there during his visit to Iraq.

UNESCO’s Revive the Spirit of Mosul Initiative, launched in 2018, aims to rebuild key cultural landmarks destroyed during the war with ISIS. While the UAE has provided critical funding, the organization remains dependent on international donations to expand its scope.

However, Ayoob Thanoon, head of the Mosul Heritage Foundation and ambassador for UNESCO’s initiative, clarified that the project still has some limitations.

“The restoration of al-Tahera was completed three months ago, but there is no funding to rebuild the other churches in the Houshal-Bai’ah complex,” Thanoon said.

UNESCO’s efforts have also extended to other prominent landmarks, including the Dominican Monastery of Our Lady of the Hour, which was restored in April 2024. However, financial constraints remain a significant barrier to further progress.

“UNESCO operates based on the funding it receives,” explained Rakan al-Allaf, UNESCO’s director in Mosul. “The UAE’s financial contributions were allocated to rebuilding the al-Nuri Mosque and its leaning minaret, and the al-Tahera Church, which is over 250 years old. But we have no funding for the Syriac Orthodox Church of al-Tahera, the Armenian Orthodox Church, or the Old al-Tahera Church.”

Challenges and Hope for the Future

While UNESCO has drawn up plans to restore these churches, no country has offered the necessary financial support yet.

“We’ve prepared a program to reconstruct and restore these churches, but no grants have been provided to start the work,” al-Allaf said.

Mosul’s Houshal-Bai’ah Churches struggle to recover from ISIS destruction

The historic churches of Houshal-Bai’ah in Mosul are grappling with significant neglect, with only one of them having been fully restored. Despite their cultural and religious importance to the region, many of these churches remain in disrepair.

Father Raed Adel, the head of Christian churches in Mosul, told Shafaq News that 35 churches, monasteries, and Christian worship centers were either partially or completely destroyed in central Mosul, not including the surrounding areas. Only a few have been partially rebuilt.

Father Adel explained that the targeting of Christians escalated after ISIS took control of Mosul, with churches burned, Christian properties destroyed, and families forced to flee. As a result, the Christian population in the city dropped from 50,000 in 2014 to just 3,000, with no Christians remaining in Mosul after the militant group’s occupation.

"Some displaced Christians have returned to Mosul after 2017, but everything was in ruins," Father Adel added. "It wouldn't be difficult for Christian families to return if the government and international organizations provide real support."

Currently, only 60-70 Christian families remain in Mosul, with more families expressing interest in returning, contingent on government provisions.

UNESCO initiatives in Mosul's restoration efforts

UNESCO has played a significant role in the restoration of Mosul's cultural heritage, focusing on the city's historic churches and landmarks. One of the major achievements was the full restoration of the Church of Al-Tahera, a Syrian Catholic church in the Houshal-Bai’a hcomplex, which was completed with the support of the UAE. This church, a symbol of Mosul's Christian heritage, was also the site of a historic prayer led by Pope Francis during his visit to Iraq.

In 2021, in collaboration with the Ministry of Culture and the Christian Endowment Bureau, UNESCO drafted plans for rebuilding the Church of Al-Tahera to its original state, following its destruction by ISIS. This restoration was part of UNESCO’s broader initiative, "Reviving the Spirit of Mosul," which aims to preserve and restore the city's cultural landmarks.

However, other churches in the complex have not received similar attention.
Ayoub Dhonon, head of the Mosul Heritage Foundation and UNESCO's Mosul Spirit Ambassador, stated that while there was financial support for Al-Tahera's restoration, no funding has been allocated for the other churches in Houshal-Bai’ah.

Al-Tahera Church is the second major landmark rebuilt by UNESCO, following the completion of the restoration of the Dominican Fathers' Monastery of Our Lady of the Hour in April 2024.

Rakan al-Alaf, UNESCO’s representative in Mosul and supervisor of the restoration of the Great Al-Nuri Mosque, the Al-Hadba Minaret, and the churches of the Hour and Al-Tahera, explained that UNESCO operates according to available international funding.

"The financial support from the UAE has been designated for rebuilding Al-Nuri Mosque, the Al-Hadba Minaret, and the 250-year-old Al-Tahera Church, all of which have been fully restored," said al-Alaf.

However, he confirmed that UNESCO has yet to receive funding to restore the Syrian Orthodox Church of Al-Tahera, the Armenian Church, and the ancient Al-Tahira Church located at the intersection of Nabi Korkis Street and the Nineveh Road in the heart of Old Mosul.

UNESCO has outlined a program for the restoration and repair of these churches but has not yet received any financial contributions from other nations to proceed with the work.

'The art of cheesemaking' - In Jordan, Church project provides dignified work

By Vatican News 

Deborah Castellano Lubov

Over the past century, Jordan has accepted huge amounts of refugees from neighbouring countries - including crisis-stricken Iraq. 

While many Iraqis have returned home, others have begun to put down permanent roots. 

And, in a Church-run restaurant in the Jordanian capital Amman, many are hard at work producing cheese. 

Helping vulnerable women 

The refugees have been trained by the Habibi Association, founded by the Italian priest Father Mario Cornioli.

In addition to that enterprise with Iraqi refugees, the Habibi Association runs a cheesemaking project that helps women facing grave financial challenges in Southern Jordan, in the village of Adir. 

After a two-hour drive from Amman to the little village, Vatican News had the privilege of seeing with its own eyes their dedication, beginning their production ritual in the early morning. 

The art of cheesemaking

Six women, whose ages range from early 30s until nearly 60, are the protagonists of the initiative. Iklas Bqa'een, is the supervisor.

She told Vatican News that she had studied nutrition and said that this work of producing the Italian cheeses of ricotta and pecorino has been a meaningful way to reconcile her formation and passion with this work. 

The mother of an eight-month-old shyly admitted her dream of opening another restaurant that would thrive through their production nearby. 

Ricotta and pecorini galore 

The Operation Officer of Habibi, Shafik Shahin, showed the facility to Vatican News, which was able to watch the ricotta and pecorino-producing process. 

He explained that the location was ideal because of the great availability of sheep's milk in southern Jordan. 

While the ricotta is ready right away, the pecorino on the other hand needs between two and three months to age, and hence the journey continued into the cave of the facility.

Over the kitchen, there seems to be some extra graces as a comforting image of the Blessed Mother looks over the space, and on the turn of the hour, the bells of the nearby church started chiming an audible, but delightful and unmissable, 'Immaculate Mary.'.

What lies ahead
The projects offer the women and the refugees, both, meaningful opportunities to work, through a collaborative project.

While the wages are not high, they help make a difference by providing some income.

On the other hand, the refugees: while some wish to settle in Jordan, others wish to move on to other countries such as Australia or Canada. In fact, we learned that there are many success stories of those who were able to move to those countries and were able to have meaningful work because of the professional formation and training they received.

This is also thanks to another project Habibi spearheaded which has trained Iraqi refugee women, with the help of an Italian designer, to sew. Not only do they 'sew,' but they have brought to life various pieces that are sold above the restaurant, including clothing, tablecloths, and bags.

Finally, Vatican News travelled to that restaurant in Amman to see the final product - and the cheese on the pizzas did not disappoint.

Patriarch Sako’s New Year Message 2025 Hope for Peace and Goodwill, through Love and Charity.

By Chaldean Patriarchate

 As the New Year dawns, let us put behind us the armed conflict and devastation of the past year which has torn our world asunder, especially in our region, and let us put aside all fear, anxiety and despair.

Instead, may we embrace the coming year with renewed hope for peace and tolerance; and may we become pilgrims of hope, seeking forgiveness and reconciliation by means of a renewed and refreshed mind and culture, whereby we seek the common good, in the pursuit of equality and justice.

May the coming year not only bring an end to discrimination, hatred and war, but also enable us to overcome division, marginalization and sectarianism, and lead us on a path to fraternity, peace and goodwill so that we can all live together in freedom with dignity and security.

This earnest hope calls on everyone to believe in the possibility of salvation from past strife and suffering, and in a commitment to the values of social equality and religious tolerance.

The dawning of a new year offers us a unique opportunity to seek understanding and tolerance for past errors and offences through correcting our ways.

Thereby, we may witness a deep change within ourselves that enables us to live in peace and harmony with one another.

Our human life is brief. While we cannot change the past, we can change the future. We must not lose time in changing the world around us, so that everyone enjoys equality and justice, in a society of love and charity, and thereby returns to a harmonious relationship with God, with one another, and with all of Creation.

I wish you all a peaceful New Year

Cardinal Sako Celebrates Christmas mass in Presence Iraqi PM

By Chaldean Patriarchate

December 25, 2024

Cardinal Sako celebrated Christmas Mass in St. Joseph Cathedral; in Baghdad in presence of Iraqi prime minister Muhammad Shaya Alsoudani, Amar al Hakim and other muslim authorities.

Here is the homily of his Eminence

The Good News of Christmas: “Glory to God in the highest and on earth peace”

The great miracle of God is Jesus’ birth, through which we are born by the same God, our Creator and our Father.

The good news of Christmas is the revelation of the fatherhood of God, who calls us to reconcile ourselves with Him and with others, and to walk towards them with open and sincere hearts, imitating Christ in love and care for others.

Our celebration of Christ’s birth of Christ helps us to recall His message and to reflect on it carefully. In this way, we discover its true meaning so that it may be a support to us in our daily lives, not least in difficult times, filling our hearts with hope, especially this year since the occasion of Christmas brings us into the opening of the Holy Jubilee Year, when as pilgrims of hope we may be more humane and honest.

Christ’s birth offers us the possibility of a new birth within ourselves, in light, love, and truth, because the truth dwells within us – as Saint Augustine tells us (The True Religion 39/72). This is precisely the meaning of our celebration of Christmas.

Isaac of Qatar, also known to us as Bishop of Nineveh (7th century), informs us that Christmas Eve brings peace to mankind so that no one can be hurt.

Christ, our Light, teaches us to walk in the light of God: “I am the light of the world; whoever follows me will not walk in darkness” (John 8:12). We kindle this light through prayer: “Your word is a lamp to my feet and a light to my path” (Psalm 119:105). Those who believe in Him and hope in him walk tirelessly in His light.

We must try to deepen this awareness with constant wakefulness and a continuous effort to become true believers by embodying fraternal love with open-heartedness, freedom and generosity. 

Each of us has experienced painful moments in our lives, but that is not the end because Christmas gives us Christ’s hope to begin a new journey.

Being born again is the way to enter the circle of divine life and by this journey, to be in Jesus, with Him in us and, through Him, to be one with God. Jesus is the door through which we enter into true life: “I am the door; whoever enters by me will be saved” (John 1:9).

Christ’s birth requires of us a free, responsible personal choice and commitment. Thus, we must listen to the wonderful words of Jesus in the Gospel, meditate on them, discover their meaning and respond to them generously; thereby we will live in peace and harmony. Let us keep our eyes fixed on Him, especially in difficult times so that Christ may give our hearts the strength to move forward, freely and with no hesitation.

Let us ponder in our hearts the words of the Christmas hymn with which we began our Mass. It offers us a clear way to live the message of Christmas and to live as sisters and brothers in a new and authentic way, in utmost joy and happiness:

On Christmas Eve, hatred is wiped out; war is buried; the earth blossoms; Love sprouts…

When we give a thirsty person a cup of water, when we clothe the naked with a garment of love, when we dry the tears from the eyes, when we fill our hearts with hope, we are truly celebrating Christmas.

When I accept my companion as they are without deceit, when the spirit of revenge dies in me, when coldness disappears from my heart, when my soul dissolves in the being of God, I am truly celebrating Christmas.

Our world, exhausted by wars and conflicts, needs a new birth. What is happening in the region has created a state of fear and anxiety among people, but we should still have hope. The message of peace on Christmas Day is clear: “Glory to God in the highest and on earth peace.” This is a sign of great hope for the future of humanity. Let us think about it carefully and use money on projects that serve people instead of on weapons to kill people. Religious platforms were created to pray and direct people towards fraternity, peace, and the service of love and mercy.

As for the Iraqis:

Iraq is in a difficult situation due to the regional and international changes that have created a new situation in the region, so we call on everyone to shoulder their national and historical responsibilities, and work to solve the problems themselves, and not let others interfere in their affairs.

They must return to their Iraqi national identity, with full citizenship, true reconciliation and positive participation in all social, cultural, economic and political fields for the common good of all

They must return to the Nation State, the state of law and justice, a state that achieves the aspirations of its people and considers the religious and national diversity of society.

This reform will encourage our fellow countrymen who are émigrés to return to their country and contribute their skills for its construction and prosperity.

We ask God for safety and security for all.

Merry Christmas and a happy New Year that brings renewed hope, and may you, Iraq and the world find happiness and prosperity.

Il cardinale Sako: tenere accesa la fiamma della speranza in Medio Oriente

By Vatican News

Francesco Ricupero

25 dicembre 2024

“Dobbiamo mantenere accesa la fiamma della speranza dentro di noi e portare la sua luce nell’oscurità di un mondo diviso e ferito”. Un mondo interessato da numerosi conflitti e che vede milioni di persone soffrire e morire. È tutta dedicata alla speranza la lettera pastorale sul Giubileo del patriarca di Baghdad dei Caldei, cardinale Louis Raphael Sako, che riprende il tema dell’Anno Santo 2025, “Pellegrini di Speranza” e spiega ai media vaticani in che modo l’Iraq e la comunità cristiana si sono preparati al Natale.

Eminenza, quale speranza per le comunità cristiane in Iraq nel tempo del Natale e con il Giubileo alle porte?

Il Giubileo vuol dire cambiamento positivo dal passato. Un cambiamento personale, ecclesiale e sociale per una vita nuova con rapporti di fraternità, vicinanza, riconciliazione e solidarietà. È un’opportunità unica per raggiungere gli altri. Ma è anche un’opportunità per un’umanità più onesta, il che presuppone di abbandonare la fabbricazione di armi e di concentrarsi sull’eliminazione delle cause di conflitti distruttivi e tragedie di ingiustizia, avidità, corruzione e incuria, e creare equilibri, armonia stabile e sicurezza tra i popoli.

Come si è preparata la Chiesa Caldea in occasione della nascita di Nostro Signore Gesù?

Abbiamo organizzato numerosi incontri di preghiera, meditazioni sulle letture dell’Avvento e ritiri con sacerdoti, consacrati e fedeli laici. Il Patriarcato ha messo a disposizione dei preti caldei 80.000 dollari per aiutare i fratelli poveri e in difficoltà. La carità è la via di vivere il Natale. Inoltre, la notte della vigilia si sono celebrate in diverse chiese le messe. Baghdad e altre città sono state decorate con alberi di Natale e luci anche da parte dei musulmani che apprezzano Gesù poiché il Corano ne parla con tanto rispetto.

La guerra nella Striscia di Gaza e in particolare la caduta del regime in Siria sta creando qualche ripercussione nel vostro Paese?

È stata una grande sorpresa. Non solo per i siriani ma per tutto il Medio Oriente. È stato un evento così rapido che porterà a un cambiamento. Speriamo bene per la Siria. I capi dell’opposizione armata che hanno preso il potere del Paese parlano di un regime civile, di una Siria nuova, rispettosa dei diritti dell'uomo e con un governo che vedrà la partecipazione di tutte le componenti politiche e sociali. Speriamo che siano sinceri. In Iraq la situazione è un po’ tesa per quanto accaduto. C’è un po’ di paura tra la gente e ci si chiede quali conseguenze potrà avere in Iraq questo cambiamento. Speriamo che il nuovo governo siriano prenda le giuste decisioni per salvaguardare il Paese e i cittadini che hanno molto sofferto finora.

Lei di recente ha lanciato un appello all'unità agli eredi della Chiesa d'Oriente. Crede che questo Suo invito venga preso in seria considerazione da tutti a breve? Qualcuno ha dato seguito alle sue parole?

Ad oggi, non ho ricevuto riscontri da parte delle autorità ecclesiastiche. Ma un grande appoggio da parte dei fedeli.

Più di 10 anni fa vi è stata la cacciata dei cristiani dalla Piana di Ninive. Tra la comunità cristiana è ancora vivo quel ricordo o si sta piano piano dimenticando per iniziare un nuovo corso?

Ciò che i cristiani hanno vissuto è vivo nella loro memoria. Tante famiglie sono divise fra l’Iraq e la diaspora. È triste. Dopo la liberazione dallo Stato Islamico, il 60 per cento dei cristiani sono ritornati, gli altri sono rimasti in Kurdistan dove hanno trovato una nuova casa e un nuovo lavoro. Ma ce ne sono tanti, in questo 60 per cento, che hanno scelto di emigrare. Non ci sono le condizioni per la sicurezza e stabilità durevoli per vivere in libertà e nel rispetto dei diritti. Una forte spinta a partire è stata determinata dalla presenza di milizie armate che controllano tutto e anche dal tragico incendio del 26 settembre 2023, quando in una sala di ricevimenti a Qaraqosh, durante un matrimonio, sono morte 133 persone e centinaia rimasero ferite. Tuttavia, spero che l'Iraq possa trarre una lezione benefica da quanto accaduto nel suo passato.

Lei da sempre invoca l'armonia, la pace e il dialogo interreligioso. Può dirci se vi sono stati passi concreti in tal senso nel corso degli ultimi anni?

Il cammino e i legami interreligiosi sono molto vivi. Anche se non abbiamo la possibilità di incontrarci molto, perché l’ambiente non lo facilita, ma ci sentiamo spesso. Noi cristiani abbiamo rapporti amichevoli con sciiti, sunniti e con altri gruppi religiosi. Abbiamo lavorato per sconfiggere l’odio. Il problema non sono i capi religiosi ma i politici. Le religioni devono dare il loro contributo eliminando al loro interno divisioni e frammentazioni. Con l’unità si prepara l’avvenire del Paese.

Ritiene che la strada verso la pace e l'armonia sia ancora minacciata da gruppi fondamentalisti che potrebbero metterla a rischio?

Penso di sì. La religione diventa uno strumento politico e non un rapporto libero di amore con Dio. Perciò, chiedo sempre di separare la religione dallo Stato. Sono due realtà diverse. La religione è per gli individui e lo Stato è per tutti. Lo Stato non deve avere una religione.

Cosa auspica per questo Natale per il suo Paese e per il mondo intero interessato da una guerra a pezzi come ha più volte detto Papa Francesco?

Il Natale è per tutta l'umanità. Gesù, figlio di Dio, nasce per incarnare valori spirituali e umani di pace, di speranza, di dignità, di diritti, valori che sono espressione divina. Dio ha creato l'uomo perché vivesse felice. Tutti gli uomini sono chiamati a vivere da figli di Dio e quindi da fratelli. Il Natale è una chiamata per tutti, cristiani e musulmani, per coloro che credono e che non credono. Noi come Chiesa non dobbiamo avere paura di parlare dell’annuncio di Gloria a Dio nell’alto di cielo e pace sulla terra, tutta la terra. Nella liturgia caldea cominciamo tutte le preghiere con la frase del Vangelo di Luca (2-14) “Pace sulla terra”, io aggiungo “la terra d’Iraq”.

Natale, patriarca caldeo: ‘Preoccupati’ da Siria e da indifferenza dell’Occidente

By Asia News

Dario Salvi

23 dicembre 2024

I cristiani iracheni si preparano ad un Natale di “attesa e preoccupazione” per la situazione regionale, dalla Siria al Libano passando per la Terra Santa in un crescendo di sangue e violenze che stanno incendiando ampie zone del Medio oriente. Il patriarca di Baghdad dei caldei, il card. Louis Raphael Sako, sta vivendo una vigilia caratterizzata da sensazioni alterne: da un lato i timori per quanto avviene oltre-confine, da Damasco ad Aleppo, da Homs ad Hama, dove “niente è sicuro” e sembrano mancare “una chiarezza di visione e una strategia lucida” per il futuro; a questo si aggiunge lo “scandalo” provocato dalla “indifferenza religiosa e umana” di un Occidente che sbandiera i “diritti” ma è “assente”. Al tempo stesso, racconta ad AsiaNews, è forte il desiderio di trascorrere “una giornata di gioia e normalità” godendo delle decorazioni in molte grandi città, dalla capitale Baghdad a Erbil, nel Kurdistan iracheno. Vie e piazze, aggiunge, sono state “decorate [anche] col contributo dei musulmani”, così come le case e le chiese “per un Natale di preghiera, speranza, pace e stabilità”.

Siria: sorpresa e timore

Uno dei fattori di maggiore criticità dell’ultimo periodo proviene dalla vicina Siria, che “per tutti è stata una sorpresa” racconta il porporato, per il crollo repentino del regime e i dubbi riguardo al futuro e alle rassicurazioni fornite dai vertici di Hay’at Tahrir al-Sham (Hts). “Le aspettative - prosegue - sono di vero cambiamento dopo anni di povertà, di settarismo, di tensione”. In questi giorni il card. Sako ha potuto parlare con il patriarca siro-ortodosso, col patriarca greco-cattolico e con lo stesso vescovo caldeo mons. Antoine Audo. “L’approccio prevalente è quello dell’attesa - afferma il primate caldeo - perché non vi è sicurezza in un’evoluzione seria e positiva: tutti aspettano le azioni e non le parole”.

Intanto vi è una sensazione diffusa di “timore” anche all’interno del Paese perché, spiega il patriarca caldeo, “la percezione è che anche l’Iraq sia un obiettivo. Io ho parlato con i responsabili di governo - aggiunge - e la volontà è di avviare un’iniziativa comune per trovare una soluzione interna ed eliminare il pericolo”. “Sono stati compiuti tanti passi [in questi anni] - afferma - ma il primo resta la sovranità dello Stato iracheno. A questo si deve aggiungere la lotta alla corruzione e il contrasto alle armi, che sono ancora diffuse. Serve collaborazione fra il capo dello Stato, il primo ministro e le forze di governo, non si possono lasciare le milizie da sole”. Il pensiero va poi a quanto successo 10 anni fa, fra l’estate e l’inverno del 2014, con l’ascesa dello Stato islamico (SI, ex Isis) che in poco tempo è giunto a conquistare fino a metà dei territori di Siria e Iraq. “Il pericolo - avverte - è che la storia si ripeta perché il background, lo ‘sfondo’ dal quale provengono questi gruppi è molto simile anche se l’evoluzione e i discorsi [finora] sono molto diversi, e questo ci dà speranza. Ma, ripeto, bisogna essere prudenti e aspettare i fatti”.

Cristiani e cittadinanza

Nel messaggio di Natale il patriarca caldeo ha ricordato la situazione “eccezionale” che stanno attraversando le nazioni della regione, con i loro cittadini che sperimentano un misto di “ansia e paura”. Ed è in questo clima che “si preparano a celebrare la nascita di Cristo, dei valori della fraternità, dell’amore, della pace, della sicurezza”. La Chiesa caldea, prosegue, esprime “la propria solidarietà a tutti coloro che vivono in circostanze difficili e ai bisogni umanitari a Gaza, in Libano, in Siria”. E rivolgendosi ai leader mondiali chiede loro di “mostrare responsabilità e coraggio nel trovare soluzioni pacifiche” per poter mettere fine ai conflitti nella regione.

Per quanto riguarda l’Iraq, la richiesta è di “mantenere un’identità nazionale” e di “costruire uno Stato fondato sulla cittadinanza” secondo “basi moderne” che sappiano garantire “l’uguaglianza di tutti gli iracheni, limitare le armi, combattere la corruzione e rifiutare settarismo e vendetta”. Parole che richiamano il monito lanciato dal leader sciita, il grande ayatollah Ali al-Sistani, per poi proseguire ricordando che i cristiani sono “fra i fondatori” dell’Iraq e fedeli alla nazione. Un legame che non è bastato a risparmiare loro loro due decenni di sofferenza a causa “dei conflitti, dell’aumento dei discorsi di odio” che imputa principalmente ad al-Qaeda e Isis, oltre al sequestro di proprietà ed emarginazione, che hanno provocato una massiccia migrazione.

Contro ogni settarismo

“La cittadinanza uguale per tutti, la fine del settarismo e del sogno di uno Stato islamico sono la soluzione” spiega il porporato, secondo cui “l’islam è una religione legata all’individuo e non deve prevalere a livello di ordinamento statale. E lo stesso - aggiunge - vale per il cristianesimo e l’ebraismo” secondo il principio per cui “non si mescolano fede e politica” pur salvaguardando “i valori delle religioni”. Il porporato attacca la logica “settaria e tribale” che porta a ragionare in termini di appartenenza: cristiani, musulmani sciiti, sunniti, curdi sono “diversità da rispettare” perché non costituiscono “una perdita dell’unità anzi, la rafforzano”. Da qui l’auspicio per una Costituzione “civile e non settaria: oggi - avverte - non si può parlare di uno Stato religioso come nel Medio evo” e gli stessi “Stati teocratici non hanno futuro”.

La logica di parte è presente anche fra i cristiani e, pure in questo caso, va contrastata così come il progetto “nazionalista” che non può essere paradigma della Chiesa, ma “compito dei laici. La Chiesa deve essere aperta a tutti e visibile a tutti, come avviene per le celebrazioni del Natale che saranno trasmesse dalla tv nazionale - sottolinea - e saranno seguite anche dai musulmani”. Vi è infine un richiamo al documento sulla “fratellanza umana” sottoscritto ad Abu Dhabi da papa Francesco e dall’imam di al-Azhar, che ha segnato una svolta col mondo sunnita. L’auspicio, avverte, è che si possa raggiungere una intesa analoga anche con l’universo sciita coinvolgendo “le autorità supreme di Iraq e Iran”. “Il messaggio ai cristiani nel mondo, e all’Occidente - conclude il primate caldeo - è che bisogna tornare ai valori umani e spirituali. L’ordine internazionale, per come lo abbiamo conosciuto, è finito. Ogni nazione persegue i propri interessi, senza pensare agli altri. Al contrario bisogna ritornare alle basi, al rispetto della vita, i diritti umani e la solidarietà fra nazioni, mettendo da parte egoismo e indifferenza, a partire da quella religiosa, che è fonte di scandalo”.

Patriarch Sako’s 2024 Christmas Message

By Chaldean Patriarchate

December 18, 2024

His Beatitude Patriarch Cardinal Louis Raphael Sako sent the following Christmas and New Year message:

“Glory to God in the highest and peace on earth” (Luke 2/14)

It is nothing but words of hope from heaven for the future of fatigued humanity

In the midst of the current exceptional situation that the nations of our region are experiencing with anxiety and fear, Christians are preparing to celebrate the birth of Christ, the birth of hope, fraternity values, love, peace, security and goodness for all. The mission of Christ was and still is for humanity to be more honest living in an environment well-intentioned for human dignity. In other words, we should re-born from God to initiate a new journey.

While the Chaldean Church does not hide its concern and fears regarding what is happening, it confirms that Christmas prayers are for peace and security in the region and around the world. Also, it expresses its solidarity with all those living in difficult and apprehensive circumstances as well as the humanitarian needs in Gaza, Lebanon, Syria and elsewhere.

Based on the peaceful message of Christmas, the Chaldean Church calls upon all world LEADERS to show responsibility and courage in finding an enduring peaceful solutions to terminate the conflicts in the region. Solutions that rise to the aspirations of the regional nations in having a concrete security, comprehensive reform that restores their rights, dignity and sovereignty.

The East, historically known as the cradle of prophets, land of civilizations and glories, needs in these difficult circumstances rationality, wisdom, discernment and joined efforts to achieve national reconciliation and move towards a better future, rather than being dragged into more conflicts and divisions.

His Holiness Pope Francis addressed for the World Day of Peace, to be celebrated on January 1, 2025: “May 2025 be a year in which peace grows! A true and permanent peace, one that does not stop at the “tricky” agreements or at the table of half-measures of humanitarian solutions. Let us seek true peace, which God grants to a heart that has been disarmed, a heart that overcomes despair for a future full of hope, believing that every human being is a treasure for this world.”

Regarding Iraq

we call for holding onto a comprehensive national identity: building a state based on citizenship, according to modern foundations that guarantee equality for all Iraqis, restricting the use of weapons, fighting corruption, and rejecting both sectarianism and the spirit of revenge, same as stated by the Grand Ayatollah Sayyid Ali al-Sistani few weeks ago. The diversity of ethnic and religious identities as a richness in our societies, should be respected. Overall, we must join forces, and work together for the good of our country because we are sharing this land.

Christian Fears, 

we are a fundamental component of the Iraqi fabric, our presence is deeply rooted in the history of Iraq (Mesopotamia), we are the Chaldeans of the Kingdom of Babylon, Al-Mada’in (Baghdad), the “House of Wisdom”, the Assyrians of the Nineveh Kingdom and the Syriacs of Tikrit and the Monastery of St. Mattai. Christians are among the founders of Iraq, and their loyalty has always been to their country. However, in the last two decades Christians have suffered a lot from “conflicts”, the rise of hatred discourses (promoted by Al-Qaeda and ISIS elements), marginalization and the seizure of their competences and properties, which prompted two-thirds of them to emigrate, in spite of being the elite.

Our desire is to stay on our land, communicate and keep good relations with everyone. As long as we hold the same identity as all Iraqis. we are waiting eagerly to restore our rights and given a chance to play a role in building the new Iraq and consolidating coexistence. We hope that the government will do us justice with actions and not word. We will never ever submit to any armed faction!

Finally

in Christmas and the Holy Jubilee Year 2025, the Year of Hope, we raise our prayers to God so that peace, security and safety may triumph for all as God wants.

Merry Christmas and Happy New Year to Iraq and the whole world